Die erste Regel der verteilten Systeme lautet: verteile nicht die Systeme. In der Tat kann die Architektur eines monolithischen Systems auf wesentliche komplexe Fragestellungen verzichten, die in der Architektur des verteilten Systems eine entscheidende Rolle spielen. Manche funktionale Anforderungen lassen sich jedoch nur sehr schwer in einem monolithischen System realisieren, so dass eine verteilte mehrschichtige Anwendung mit einem Server und einem (Rich-) Client entsteht. Eine mögliche, nicht seltene Variante ist die Bereitstellung von Funktionalität über eine Serviceschicht, die vom Client aus benutzt wird. Der Entwurf von funktionalen Service-Schnittstellen ist ein wichtiger Schritt in der Entwicklung der Mehrschichtanwendung. Auch für den Aufbau der serviceorientierten Architektur ist die Frage des Schneidens der Services von zentraler Bedeutung. Es ist ein Balanceakt zwischen fein- und grobgranular, zustandslos und zustandbehaftet, synchron und asynchron, transaktional und fire-and-forget.

Architektur

Ein nicht-untypisches Design einer Mehrschichtapplikation ist mit einem Boundary-Control-Entity Architekturpattern beschrieben.
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